Helvetica: En skrifttype med en tidløs historie

Der findes tusindvis af skrifttyper – nogle bedre og mere brugt end andre, men der er særlig én skrifttype, som trumfer de fleste. I hvert fald i popularitet og i brug.

Helvetica er en af de mest ikoniske skrifttyper i verden og er blevet synonym med modernitet, klarhed og enkelhed. Det er en skrifttype som de fleste af os ser på næsten dagligt plan – måske ofte ubevidst, fordi den er så indgroet i den typografiske verden.

Men hvordan opstod denne skrifttype, og hvad gør den så speciel? Her er historien om skrifttypen, designeren bag den, dens kommercielle anvendelse og de forskellige afarter, der er skabt gennem tiden.

Designeren bag Helvetica

Helvetica blev skabt i 1957 af den schweiziske grafiske designer Max Miedinger i samarbejde med Eduard Hoffmann fra Haas Type Foundry i Münchenstein, Schweiz.

Skrifttypen Akzidenz-Grotesk (designet i 1898 af Berthold Type Foundry) var inspirationen til Helvetica, og den oprindelige hensigt var at skabe en moderne sans-serif skrifttype, der var neutral og kunne anvendes bredt i typografiske designprojekter.

Oprindeligt blev den kaldt “Neue Haas Grotesk”, men da den i 1960’erne blev internationalt kendt, ændrede man navnet til “Helvetica”, hvilket er den latinske betegnelse for Schweiz, for at understrege dens schweiziske oprindelse.

Kommerciel anvendelse

En af de største styrker ved Helvetica er dens alsidighed. Den neutrale og moderne stil har gjort skrifttypen ekstremt populær inden for kommercielt design. Helvetica har fundet sin plads på alt fra reklamekampagner, skilte, og emballage til logoer og vejskilte over hele verden.

Kendte brands som American Airlines, Panasonic og Lufthansa har brugt Helvetica som en del af deres visuelle identitet, fordi skrifttypen fremhæver klarhed og enkelhed uden at dominere det grafiske udtryk.

Dens popularitet tog for alvor fart i 1970’erne og 80’erne, hvor designere blev tiltrukket af dens renhed, og den blev en grundsten i den “International Typographic Style”, også kendt som den schweiziske stil.

Helvetica har især været brugt i offentlige rum, såsom i New York Citys metro, hvor det er essentielt at kommunikere information klart og præcist. På vores hjemlige breddegrader, har skrifttypen også været flittigt brugt hos blandt andet DSB og i vores lufthavne.

Logodesign og Helvetica

Der er noget særdeles troværdigt, myndigt og tidsløst over Helvetica, og derfor er det en skrifttype der har haft stor indflydelse, og er blevet brugt i et hav af firmalogo designs verden over.

Udover de allerede nævnte virksomheder ovenfor, så er det blandt andet Jeep, Target, The North Face, 3M, Mattel og mange mange flere.

Ofte er Helveticas udtryk i firmanavnet nok til at udgøre et logo, fordi skrifttypen udstråler noget visuelt appellerende og tillidsfuldt.

Fortolkninger og afarter

Helvetica har inspireret mange varianter og afarter gennem årene, da skrifttypens popularitet har ført til et behov for versioner, der kan tilpasses forskellige medier og behov. Nogle af de mest bemærkelsesværdige afarter inkluderer:

Helvetica Neue:
Denne version blev introduceret i 1983 af Linotype. Den moderniserede det oprindelige design ved at tilføje flere vægtvarianter og forbedre den typografiske kvalitet, hvilket gjorde den bedre egnet til digitale formater.

Helvetica Now:
Introduceret i 2019 af Monotype, er Helvetica Now en opdatering af Helvetica-familien til det 21. århundrede. Denne version er skabt med henblik på digital brug, hvilket giver forbedret læsbarhed på skærme og i små størrelser. Helvetica Now inkluderer også varianter med større forskellighed i tykkelse og stil for at tilbyde endnu flere designmuligheder.

Sequel Sans:
I 2017 lavede OGJ Type Design en fortolkning ved navn Sequel Sans. Inspirationen hertil kom fra Max Bill – en schweizisk arkitekt der også beskæftigede sig med grafisk og industrielt design. Særligt denne variant, har jeg brugt i flere logodesigns. Bl.a. til Link Supply.

Neue Montreal:
Et sidste skud på stammen i denne omgang, er Pangram Pangram Type Foundry’s Neue Montreal. Dette er en af de nyeste fortolkninger af Helvetica, designet af Mat Desjardins i 2022.

Helveticas indflydelse

Det er ikke overraskende, at Helvetica har fået status som en af verdens mest indflydelsesrige skrifttyper. Dens enkle design har bevaret sin relevans gennem årtier, og den er fortsat et symbol på modernitet i den grafiske designverden. Skrifttypens succes ligger i dens evne til at tilpasse sig forskellige sammenhænge uden at miste sin karakteristiske neutralitet.

For nogle designere er Helvetica dog blevet for udbredt, og derfor har der i årenes løb været en modreaktion mod dens overbrug. Dette har ført til en øget efterspørgsel efter mere eksperimentelle og unikke skrifttyper. Men uanset tendenserne i typografiens verden vil Helvetica altid have en særlig plads som en pioner inden for moderne typografi.

Mere end en skrifttype

Helvetica er meget mere end bare en skrifttype – det er et symbol på designæraer og grafisk æstetik. Fra schweiziske reklamebureauer til globale brands har skrifttypen sat sit præg på den visuelle kultur og vil sandsynligvis fortsætte med at gøre det i mange år fremover. Den enkle skønhed og alsidighed i Helvetica gør den til et tidløst valg for designere over hele verden.